何首乌是一味非常特殊的中药，其寿命非常长，可达数百上千年，传说何首乌岁久可以成精，尤其是在道家里的神仙学说里经常可见其身影，据说张果老是偷吃了一棵成了人形的何首乌成仙的，虽说只是故事，但也有其奇妙之处，为此道长曾对何首乌做了很长时间的研究。
在唐朝，李翱《何首乌传》详细记有：一个名叫田儿的人，生来体弱多病，至五十八岁尚未婚配。平时喜好道术，一日随师父去深山采药，夜卧山石，忽见有藤两株，相距三尺余，苗蔓相交，久而方解，解了又交。田儿惊异，于是第二天挖掘其根，带回村中，无人认识。山中一位老者说，此藤相交，必有异兆，恐是神仙赐药，田儿既然未育，何不服而试试。
田儿听之有理，将此药研末，空腹酒服一钱。服后身强体壮，精力充沛。后加到二钱，服一年，旧病皆愈，白发转黑，容面变少，十年之内生数男。又与其子延秀同服，父子二人均活岁，延秀字首乌，岁时头发仍黑。其乡里李安期，与首乌亲善，窃得秘方，服之亦长寿。李安期之子李翱著书而流传，并将其藤名为夜交藤，其根为何首乌，认为野生五十年以上者为佳。
由此可见，何首乌可让人长生，且头发不白。再来看看李时珍在本草纲目中对何首乌的评价“何首乌，足厥阴，少阴药也，白者入气分，赤者入血分，气温味苦涩，苦补肾，温补肝，能收敛精气，所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌发，为滋补良药，不寒不燥，功在地*、天门冬诸药之上。气血太和，则风虚、痈肿、瘰疬诸疾可除矣”
我们在春季讲这味药，是因为何首乌秉春之生气，而入于肝。入厥阴，少阴，其实意思就是专门入肝肾。而实际上，何首乌为滋阴药，其专补肝中之血，之所以说入肾，也是因为肝为肾之子，肝血来源于肾水，补足了肝血，那么肾水也会减少消耗。肝肾为生命之源泉，肝肾足则寿命长而能有子，头发又是血之余，所以肝血足则头发黑。
何首乌的故事流传许久，服食之人却不多，嘉靖初，邵应苍真人，以七宝美髭丹方上进。世宗肃皇帝服饵有效，连生皇嗣。于是何首乌之方大行于天下。这七宝美髯丹据说可以让人到七十岁，仍一头乌发，且容颜年轻。这丹方很有味道，赤何首、白何首、赤茯苓、白茯苓、牛膝、当归、枸杞子、菟丝子、补骨脂，是不是有一种何首乌配了青娥丸的感觉，其实就是收敛肝阴与肾阳了。
大多数滋阴补肝肾的药，都偏于寒凉或者滋腻，如地*，天冬等，而何首乌性温，所以说其为阴中之阳药，且性涩，所以补的同时还能收敛精气，不会滑泄，相当于化妆品里的补水还自带锁水功能，这一点是何首乌所独有的，所以才说功在天冬地*之上，对于很多阳虚容易便溏之人来说，滋阴用何首乌就没有腹泻之患。
比较神奇的是，何首乌的藤若是雌雄两株，到了晚上后就会交合在一起，说明此物之灵异。所以何首乌的藤又名为夜交藤，而人体到了晚上熟睡之时，心火也会下沉与肾水相交，从而水火相济，这也是道家推崇何首乌的原因之一。
夜交藤的颜色为赤红色，也能入心肝滋血，人体熟睡时*藏肝中，若肝血不足则睡不深沉，此症状很多女人都有，尤其是35岁以后的女人，肝血大多偏枯。若是肝血偏枯造成的失眠多梦，何首乌的藤煮水喝便有效。
由于何首乌不仅补血，还能固涩，所以能降血脂，有一种脱发，叫做油风，也就是斑秃，这种脱发一方面是血虚造成的不能营养发根，另一方面是因为血脂高，导致头皮出油多，形成溢脂性脱发。若是头吹了风受寒了，脱发会更严重。
对于这种斑秃，何首乌便是主药。补血的同时降低血脂，再配合祛风的刺蒺藜，补血的当归地*，见效便很快。李可便经常用定风丹来治血虚风燥引起的皮肤瘙痒，以及各种皮肤病，而定风丹就是两味药，何首乌与刺蒺藜。
道长很小的时候体质较弱，也曾受风脱发，看过医生却并无办法，医院的一个女医生给我开了两小瓶药，就是何首乌片，她说让我试试看，也没报希望。没想到我回来没吃多久，就有细密的头发长出来了，颇为神奇，让我一直记住了何首乌这个名字。
后来长大了学过中医后，也曾治疗过多个脱发的例子，都用到了何首乌，效果都很好，一两个月都长出头发了，真是神奇。
可是何首乌补血补肝肾的效果虽好，却有一个很大的缺陷，就是如果没有炮制好，便有*性，可伤肝，于是便制约了何首乌的普遍使用。没有制过的何首乌里面含有大*素和大*酚等物质，吃了会让小便的颜色发*，若是大剂量服用，会导致眼*而肝伤，甚至引起肾衰竭。
何首乌一个 的忌讳是制作过程不能见铁器，大家会发现，几乎所有补肝肾之阴的药材，都不可见铁器，尤其是生铁，一见则功效全失。我推测是阴不能见阳，木不能见金的原因。首乌的制法是先将何首乌用淘米水浸泡后去皮，去两端，其*素很大部分来自于皮与两端。
然后用陶瓷刀切片晒干，取黑豆煮浓汁放入砂锅，然后将首乌片浸泡于黑豆汁中，放入蒸笼里一直蒸到水吸干，然后取出来晒干，如此反复九次后，将剩下的干块放入石磨中磨成粉服用，或者取块煮水喝也行。也有直接在蒸笼里铺上一层黑豆蒸的，不过却没有浸泡的方法彻底。
这种损耗会很大，道长曾经弄到一颗很大的何首乌，年份差不多 十年，重量差不多5斤。去皮的过程很麻烦，由于太阳不大，只蒸晒了三次， 磨粉后只剩了不到1斤，都送给师父了。做了一次后再不想做第二次了，确实太累。
如今药店里面的制首乌很便宜，多数是人工种植的，不见铁器的估计很少，而能如此费力去制的更少，服后一般小便会变*，不过还是有部分效果，只是服用量不可大。不得不说，如此好药，却难获得。
何首乌的服法也有很多忌讳，比如不能吃动物的血，不能吃猪肉，因为动物的血一般为阴凝污秽之物，首乌本属阴中阳，如此便会失去清灵之气。而首乌降血脂，猪肉却最容易增加血脂，一涩一滑，两物性质上相反。
服用的时候 与黑芝麻枸杞桑葚等一起服，一方面是增强补肝肾的作用，一方面是以润来缓解何首乌的涩，防止胃因涩而不舒服，道长以前是用三勺青丝粉配半勺何首乌粉。
虽然诸多麻烦，药材也难得，但是不妨碍道长依然很喜欢这味神仙药草。曾经游历苏州太湖边的时候，看到路边有一个山民卖一盆何首乌，说是山上挖出来移栽成盆景的。于是心动买下，在老家的阳台上种了几年，后来越长越大，而且生了很多小首乌在旁边，空间也不够，于是便将其带到山上，找到一块地气极好的地方种下，并无将其服食的打算，毕竟山精草木皆是生灵，希望它能在山中岁月长久，以谢当年一段缘份。