宋元之际，就有八仙传说，有一位姓张名果的老者被列为八仙之一，称为张果老。那么张果老究竟是怎么成仙的呢？
相传，张果因为家贫无法维持生活，从年幼开始，就到一个财主家做工，混口饭吃，因他非常勤劳、不怕吃苦，年逾花甲之后，仍被这个财主家留做长工。
有年深秋，张果牵着毛驴去打山柴，因为回来太晚，放好山柴后很感饥寒，于是来到厨房想找点吃的，结果什么剩饭也没有，但见锅灶上蒸笼冒着热气，便揭开蒸笼，见笼里蒸着一对很大的何首乌，张果心想可能是财主留给他的饭了，便狼吞虎咽的全吃了，张果见毛驴也是饥渴，将蒸笼锅里的汤水打进木桶给毛驴喝了。
这时财主的管家来厨房查看，发现一对何首乌已经没有了，便问张果，果如实告知，管家吓得差点晕倒，着急的说，“那是一对千年何首乌啊！是财主老爷用重金换得，吃了可长生不老，这回怎么得了”！
财主老爷得知此事急忙派家丁一同来厨房捉拿张果，张果自知闯了大祸，牵驴走出厨房，想向财主老爷赔罪，但见财主来势太凶，又想逃避，此时只觉得自己身轻如燕，毛驴也脚底生风，于是慌不择向的倒骑上毛驴逃走了，转眼间毛驴驮着张果如箭一般的向天空行去了。
据《本草纲目》记载，何首乌长到三百年以上者称为山精，为纯阳之体，久服便成地仙。原来张果食用的是一对千年雌、雄何首乌，那头毛驴也因喝了蒸制这对何首乌的汤水随张果老同时成仙了。
据新旧《唐书》及郑处海著《明皇杂录》的《张果传》记载，张果：唐方士，久隐中条山、往来汾晋间（今山西省黄河与涑水河、沁河之间），自言生于尧丙子年，唐武则天时已数百岁，武则天曾遣欲召见他，张果假装死亡，后人又反复见张果居恒州山中（今山西省北部，河北省和内蒙古与山西邻近的南部地区），他常倒骑毛驴，日行数万里，曾被唐玄宗召至京师，演出种种法术，不久还山，授以银青光禄大夫，赐号通玄先生。
上述故事虽是传说，但何首乌摄身防老的神奇功效还是被历代医家所肯定的。
现代研究表明，主产于江苏省滨海县的白何首乌，富含总磷脂、C21甾甙及多糖类等有效成分，并含有人体必须的全部氨基酸和丰富的蛋白质、维生素及锌、锰、铁、钙、硒等微量元素，具有防瘤抗瘤、增强免疫、降血脂，抗氧化、抗衰老、保护肝脏及促进毛发生长等功能，上述这些成分构成了何首乌滋补延寿和乌须黑发的物质基础。